中国古典家具在四百多年前就影响过世界，特别是欧洲，近几十年，欧洲人又一次掀起收藏中国古典家具的热潮，中国古典家具的成就已被公认为到达了世界的顶峰。其中，最名声遐迩的是明式家具。美国收藏家波顿这样认为，明式家具简洁到了极致，圆润而少棱角的线条与造型，又散发出一股舒朗的大气，也保留了木材本身的纹理与光泽。他的这些看法可谓一语中的，因为木材对于中国古典家具而言至关重要。

这里就简单说说中国古典家具制作、木材方面的特点。明朝家具使用的木料通常为紫檀、黄花梨、铁力木、鸡翅、楠木、榉木、胡桃木等。明式家具以展现木材的天然色泽和纹理以及木结构楔接为主要特色。造型上基本分为束腰和无束腰两种。造型、装饰上不求繁复，注重各部构件的比例尺度，特别注意与人体各部位的密切关系(这早在宋朝家具上就体现出来)。据研究，这些特点，很符合现代人体工程学的要素，也是影响欧洲家具生产的重要点之一。明式家具的制作，讲究一线一面皆严谨准确。流传至今的明朝家具以明朝后期居多，且多出自苏州工匠之手，苏州是明式家具的发源地。早期沿袭明式家具风格，到了乾隆时期，清朝家具进入大发展时期，制作风格讲究精细繁复，装饰手段多样，如螺钿镶嵌、宝石镶嵌、金漆描绘等等。各种制作流派也开始形成，如以地区命名的“苏作”、“京作”、“广作”、“晋作”等。

“苏作”，即苏州做工。以讲究精雕细镂为特点。注重选择木料纹理，纹理佳，常用于迎面，不作修饰。“苏作”习惯镶嵌瘿木，装饰手段较为多样。用料巧妙，搭配合理甚于其他地区。

“京作”，即北京做工，多为硬木家具。也经常为显示木料质地和纹理，用于显要位置，很少上漆，显示天然纹理，追求“天然去雕饰”的境界。

“广作”，即广州做工，特点是用料粗大，体重，靠背高，雕工繁复，如在束腰、腿足注重雕刻。“广作”弯腿较多，原因在于先是明式“弯腿”影响欧洲家具生产，又根据欧洲人的需求，制作不少“弯腿”家具出口欧洲。当然有时在图饰上糅合了中西文化的元素。“广作”用料多为红木。

“晋作”，即山西做工，主要是白木家具，多数制作粗糙，民用为主。

明清家具的材质一般分为硬木与软木两大类：硬木为紫檀、黄花梨、鸡翅木、乌木、红木、花梨等；软木为榉木、榆木、楠木、樟木、核桃木等。下面简介这些木材的特点。

紫檀：木性稳定，不裂不翘，易精雕细刻，分量重，视色深。为最名贵的木材。

黄花梨：木性稳定，不裂不翘。色泽温润，纹理清晰。以“鬼脸纹”为最好，是仅次于紫檀的名贵之木。

鸡翅木：纹理像鸡翅之羽，黑黄相间。木轻，是硬木中较轻的一种。鸡翅木有新老之分，老的色泽深褐，纹理细密。新的体重，色黑，通常是民国及近几十年的制品。

铁力木：纹理粗糙、较硬，色灰黑。做成的家具多粗犷。

乌木：色极黑，俗称黑紫檀。纹理细密，木质坚硬，光亮。没有大料，清朝多做贵重的桌椅家具。

新花梨：又称“花梨”。木质粗，无香味，在清末民初，通常作为黄花梨的补充，制作各种家具。

红木：颜色、分量介于紫檀与黄花梨之间，红木家具产量大，是硬木家具的大宗。与紫檀黄花梨相比，红木木性不够稳定。

榉木：体重，木质坚硬，木纹清晰，略有黄花梨的效果，易走性变形。为苏州等地的家具制作的常用木材。

榆木：体轻，纹理粗，颜色比榉木稍淡，走性小，为北方家具中常用的木材。

楠木：体轻，不弯形，纹理清晰细腻，性温和，手触不凉。

樟木：有异味香故可避虫，做成的家具多为箱、橱、柜等。

核桃木：木质细，纹理流畅，性温和，易精雕，是北方家具中较为讲究的品种。